中央广播电视大学，是邓小平同志借鉴英国开放大学的经验，亲自倡导并批示创办的，于1979年2月6日正式开学。2012年7月31日，国家开放大学在广播电视大学的基础上揭牌，刘延东同志出席会议并发表重要讲话。

学校累计招收各类学生2050余万，培养毕业生1512余万。目前，具有招生资格的专业（方向）238个，其中高中起点本科层次专业（方向）13个，专科起点本科层次专业（方向）58个，专科层次专业（方向）167个。高等学历教育在校生431 万人，70%的学生来自基层，55%的学生分部在中西部地区。学校已经构建了由总部和45个省级分部、14个行业学院、4000多个学习中心组成，覆盖全国城乡、服务全民终身学习的“办学共同体”。